Een Passende beoordeling is nodig wanneer significante effecten op Natura 2000-gebieden niet op voorhand kunnen worden uitgesloten. De beoordeling moet voldoende zekerheid geven dat het plan of project de natuurlijke kenmerken van het gebied niet aantast.

In een Passende beoordeling worden de projecteffecten, de relevante natuurwaarden en eventuele mitigerende maatregelen inhoudelijk onderbouwd. Sinds de Rendac-uitspraak wordt het inzetten van het stikstof-saldo uit de referentie-situatie gezien als mitigerende maatregel. Dat betekent dat intern salderen vergunningplichtig is en dat hiervoor een Passende beoordeling nodig is. De maatregel moet daarnaast worden getoetst op additionaliteit.

De uitkomst van de Passende beoordeling moet bruikbaar zijn voor besluitvorming en aansluiten op wat het bevoegd gezag nodig heeft.